Det finns olika orsaker till att man ser vita fjädrar hos kråkfåglar, eller något som ser ut som vita fjädrar på avstånd. Kort sammanfattat delar jag in det i tre praktiska kategorier: McDonaldssjukan/näringsbrist, där fjädrarna är halv-vita, fläckiga, spröda eller skadade; piebaldism eller en annan genetisk pigmentavvikelse, där de vita fjädrarna oftast är i bra skick; och normala vita keratinhylsor när nya fjädrar växer ut.
McDonaldssjukan
McDonaldssjukan är problemet jag oftast ser. Precis som änder inte ska leva på vitt bröd ska kråkfåglar inte växa upp på bröd, pommes eller annan näringsfattig mat. Fågeln kan känna sig mätt men ändå sakna den näring som behövs för att bygga normala fjädrar. Hos ungfåglar och fåglar som får nya fjädrar kan det ge svaga, bleka, delvis genomskinliga, spröda eller avbrutna fjädrar. Sådana fåglar kan bli genomvåta, tappa värme och till slut få svårt att flyga ordentligt.
”White wing”, eller McDonaldssjukan, kopplas till näringsobalans medan fjädrarna växer. Hos svartkråkor beskrivs breda vita band och svaga fjädrar särskilt hos unga fåglar, och det kan bero på för lite protein i kosten. Praktiskt betyder det att en spannmålsbaserad diet från människosopor eller olämplig fågelmatning kan ge växande ungar för lite högkvalitativt animaliskt protein och essentiella aminosyror, bland annat lysin. I naturen matas kråkfågelungar till stor del med insekter och kött från as eller jagade djur, vilket ger det koncentrerade protein som behövs för normal fjäderbildning.
Korta källor om kost och fjäderutveckling: Garden Wildlife Health, Urdaneta-Rincon & Leeson 2004, Frontiers in Physiology.
piebaldism, leucism och albinism
Jag använde tidigare leucism som huvudord på den här sidan. Det ordet används ofta, men det kan bli oprecist eftersom det används för flera olika färgproblem: vissa former av albinism, utspädd färg, progressiv grånande fjäderdräkt och ibland även icke-genetiska fjäderskador. För fåglar med utspridda vita fjädrar bland normalt pigmenterade fjädrar är piebaldism ofta ett mer specifikt och användbart ord.
piebaldism betyder att vissa fjäderfolliklar saknar pigmentbildande celler. Fjädrar från de områdena blir vita, medan fjädrarna runt omkring får normal färg. Det skiljer sig från McDonaldssjukan: vid piebaldism har de vita fjädrarna oftast normal struktur och är inte spröda, genomskinliga eller avbrutna på grund av näringsbrist.
Korta källor för terminologin: Cornell Lab Bird Academy, All About Birds och Audubon. Cornell Lab Bird Academy, All About Birds, Audubon.
Hur ser man skillnaden? Om man kan komma nära, eller förstora en bild, ska man titta på fjäderkvaliteten och inte bara på färgen.
| Tecken | McDonaldssjukan/näringsbrist | piebaldism/albinism/genetiskt pigmentproblem |
| Fjädrarna är i bra skick även där de är vita | X | |
| Vita fjädrar är helt vita, utan svaga genomskinliga delar | X | |
| Utspridda vita fjädrar bland normalt pigmenterade fjädrar | X (piebaldism) | |
| Fjädrarna är delvis genomskinliga eller gråvita | X | |
| Fjädrarna är avbrutna | X | |
| Fjädrarna är spröda | X | |
| Fjädrarna ser skadade ut eller slits för tidigt | X | |
| Fjädrarna byter färg efter ruggning, till exempel svart-vitt-svart | X | |
| Röda eller rosa ögon | X (albinism) |
albinism: albinism betyder en mycket bredare brist på melanin. Hos fåglar kan det påverka fjäderdräkt och mjukdelar som ögon, näbb, hud och fötter. Äkta albinism är extremt sällsynt och gör oftast överlevnad svårare.
Vita delar som är normala när nya fjädrar växer ut
De vita bitar eller hylsor man ser på vingen kan helt enkelt vara keratin runt nya fjädrar. Nya fjädrar kommer ut som ljusa piggar. De kallas ofta blodfjädrar eftersom det finns blod inuti skaftet medan fjädern fortfarande växer. När fjädern är färdigutvecklad fjällar den vita keratinhylsan av, och fågeln putsar också bort de delar som är redo att lossna.